阿曼(Oman)是干燥的阿拉伯半岛唯一有季风吹拂的地区,造就了不少特别的自然景观,包括了被联合国教科文组织列为世界文化遗产的乳香之路(The Frankincense Trail)。这里生产的乳香闻名遐迩,经由海运与陆运,运往非洲、地中海和印度。

独特的大自然环境孕育了无数的乳香树。

乳香四溢的阿曼

别误会,此乳香非彼乳香!此乳香源自一棵树。

阿曼(Oman)位于阿拉伯半岛的东南端,土地多为沙漠平原、地形崎岖。境内大部分地区干旱无雨。沙拉拉是阿曼的第二大城市,坐落在一片狹长的平原上。独特的是,这里是干燥的阿拉伯半岛唯一有季风吹拂的地区,造就了不少特别的自然景观,包括了被联合国教科文组织列为世界文化遗产的乳香之路(The Frankincense Trail)。这里生产的乳香闻名遐迩,经由海运与陆运,运往非洲、地中海和印度。

何谓乳香?乳香是芳香树胶的一种(属于橄榄科乳香萃取物),自西元前三千年起就为人所知,而且还被埃及、希腊和罗马人用于宗教仪式和防腐。外表普通的乳香树,树身矮小、枝桠扭曲、椰子小而皱。但从树上蒐集的树脂,即乳香,却是上天赐给阿曼的珍贵礼物。

自古以来,乳香是一种极其昂贵、奢侈的香料,受到古埃及和罗马人的高度赞美。乳香既可用来制作医疗薰香,治疗呼吸道疾病,同时也可减轻心情烦燥和忧郁哦!据说当时的乳香是必须以黄金来换取,而沙拉拉山地的粗糙石灰土壤,培育出了高优质的乳香,所以价值很高。当时,优质的乳香外销他国,所以骆驼商队需长途跋涉穿越阿拉伯半岛,载运乳香之地中海沿岸。一条“乳香之路”就这样形成了。值得一提的是,这种商业运输活动一直延续长达2400年之久。你知道吗,这些古代的商业路线有许多要塞城市,但因受到来自安曼和叶门地区的砂子侵袭,都已经被沙漠掩埋,消失殆尽了。

其实,在发现石油之前,乳香出口一直是阿曼经济繁荣的支柱。而位于阿曼沙拉拉市区的阿胡辛市场(Al-Husn souq)便是售卖乳香的主要市场,不少贩卖乳香的店家聚集在此,大部分的小贩为妇女。筛选香料时,店家的妇女们纷纷拿出各种不同的香料,焚烧乳香让顾客们闻一闻。

骆驼成了运输乳香的主要交通工具。

乳香“市场”让沙拉拉受惠不少。

乳香之路吸引不少旅客前往探讨当中文化。

此外,如果想一睹乳香树,可前往沙拉拉西边的慕格歇(Mughsail)。慕格歇路旁的山坡上不乏乳香树,可以暂时把车子靠边停,然后下车与乳香树拍个照。除此之外,慕格歇也有动人的白色沙滩,沙滩上可看到许多阿曼人带着全家大小到这里野餐戏水。想一闻乳香、一探乳香树,建议大家抵达沙拉拉机场后,租车前往。

详细资料:

中文:乳香之路 (The Frankincense Trail)
国家:阿曼
殊荣:世界文化遗产

乳香树叶有的偏青、有的则偏褐。

乳香树的脂肪(树脂)。

妇女们从乳香树上榨取树。

刚收成的乳香,外形看似水晶石。

这就是乳香啦!

2011年6月24日《中国报》副刊〈悠游〉

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