干枯的沙漠中,怎会有鲸鱼的影子呢?在埃及首都开罗以南约150公里的沙漠深处,就有一座奇特的“鲸鱼谷”(Whale Valley Egypt)。“鲸鱼谷”在4000万年前曾是一片汪洋,人们在这里集中发现大量古代鲸类的化石,其中不乏很多珍贵的已灭绝鲸类的化石……

干枯的沙漠中,怎会有鲸鱼的影子呢?在埃及首都开罗以南约150公里的沙漠深处,就有一座奇特的“鲸鱼谷”(Whale Valley Egypt)。“鲸鱼谷”在4000万年前曾是一片汪洋,人们在这里集中发现大量古代鲸类的化石,其中不乏很多珍贵的已灭绝鲸类的化石……

鲸鱼的化石。(图片摘自www.tw.travel.yahoo.com)

发现绝迹鲸鱼化石

早在19世纪末,埃及、德国、英国等地质考古学家就已经开始探索鲸鱼谷了,并发现了相当珍贵的海洋古生物化石标本,如多刺鱼、鲨鱼、海蛇、海龟、鳄鱼、海牛和鲸鱼等。其中最珍贵的,莫过于鲸鱼了,而且鲸鱼的种类有5种之多!

鲸鱼的骨骸,依然完整。(图片摘自world_heritage.jaxa.jp)

2005年4月,美国密歇根大学的古生物学家菲利浦·金戈里奇在鲸鱼谷有了重大的考古发现。他率领的考古小组找到了鲸鱼骨骼化石,一块块连起来居然长达18米,并且“从脊椎到尾巴的整副骨骸”都可以完全地连成一体。关键还在于,经科学考证,这种鲸叫“械齿鲸”,它是太古生代始祖鲸的一种,目前已经绝迹了。

鲸鱼转变时期的形状和骨骼。(图片摘自www.tw.travel.yahoo.com)

据介绍,械齿鲸由陆地哺乳类演化而来,它没有呼吸孔,却从其陆地祖先那里继承下来了一双小脚。这种鲸看起来很像大海蛇,却比海蛇珍贵得多了,它生活的年代至少在4000万年以前。考古学家说,械齿鲸具有极其珍贵的科研价值。

“我够上镜吧?”(图片摘自www.flickr.com)

由于要前往探索“械齿鲸”的路程并不好走,因此想看鲸鱼标本的游客,可选择在游客中心附近的一处鲸鱼化石保护现场参观,位置就在离“拉岩自然保护区游客中心”侧门不远,有一圈被木桩和绳子围起来的地区,沙土上面就摆放着一堆石块,乍看以为就只是普通的石头,但仔细一瞧,果真是条鲸鱼的形状,只不过比真的鲸鱼的身长要短一些、体积小一点而已。

想一睹鲸鱼化石,得走上一段“黄金路”。(图片摘自www.flickr.com)

目前开放供游客参观的旅游区共有13个主要景点,从中可以了解鲸鱼谷的地质形成过程,并欣赏到各种古代海洋生化化石标本。

“鲸鱼谷”小档案:

位置:埃及法尤姆省Faiyum Governorate
开放时间:9am-5pm


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