我在1991年4月5日穿上牛仔裤背起书包，正式踏入东京国际大学附属日本语学校课堂，开始当起27岁高龄老学生！
李桑 ：初到东瀛，与和相遇
从一开始对日语的一窍不通，到后来成为日本旅游达人，
我深深体会“在外靠朋友”的可贵，以及相知相惜相助的无形价值。
1990年末，知悉坤成女童军树君考进东京名校早稻田大学感欣喜！这点燃了我前往日本留学的期盼。最终通过她协助申请，我在1991年4月5日穿上牛仔裤背起书包，正式踏入东京国际大学附属日本语学校课堂，开始当起27岁高龄老学生！
当时，同样来自大马的同班同学志辉、毅刚等人都只是19至22岁。然而，由于社会经验比较老道，我很快就成为他们口中的大哥。
其实，从吉隆坡出发到日本的前3天，我还在槟城带着台湾旅客。坦白说，我当时对日语根本一窍不通，也不曾近距离与日本人交流。但是，当我乖乖坐在课堂上，从“阿伊嗚ㄟ喔”开始学习，竟意外发现日文并不难，10天之后渐渐已掌握窍门。
我住在离校20分钟步行距离，新宿闹区边上户山町一间2层老旧板屋（学生宿舍，日语称：寮）里。楼上楼下总共10间面积各为4帖榻榻米的小房间。住户们共用厨房与一间厕所，但没有洗澡间。若要洗澡，就得下楼步行15分钟到传统公共“钱汤”，每一次100日元。
夏天最难捱
如此生活方式我体验了9个月。当时，无时无刻都在怀念过去带团的3年，吃得好又住得豪华。在东京，最难过的是摄氏40度的焖热夏天。我好几个晚上都呆在公园的喷水池旁睡觉，直到警察叔叔好言相劝，才回到那没有空调的寮房。
必须半工半读的我，抵达日本7天后，在同寮房中国留学生的帮助之下，在附近找到一家名为“丰华饭店”的中华料理店担当洗碗工，包一顿晚餐。40岁的店东丰田桑，曾在横滨中华街港式酒楼当过二厨，他煮中菜很有粤味，我有福咯！
结下亲友之缘
事实上，丰田夫妇不只是给我一份工作，嫂子教我唱日本儿歌学日语，老板还不时带我去其他馆子喝酒吃宵夜，遇上假期更带着我与他一家四口去郊游采水果，因此我与丰田夫妇结下了亲友之缘，丰田桑也一直是我在日本的法定监护人。
自1996年至2019年末的23年间，我每一年都会与家人回东京“丰华饭店”探望他俩，顺便品尝我最喜欢的饺子与麻婆豆腐。奈何，因为不堪冠病疫情的打击，丰华饭店被迫在2021年2月13日结束营业，真可惜。
无法现场陪伴
更遗憾的是，我无法在现场陪伴安抚这两位老人家。幸好，在东京定居的我儿皓，有代父临门慰问。
说个题外话，我在高田马场町读日语班时，午膳一般会在车站后巷的“英姐摊”品味新马泰式杂饭菜。来自大马的英姐当初到东京，寄人篱下得想办法补贴生活，因煮得一手家乡小菜而摆摊，每人收取300日元任我们吃，后来我俩也成为好朋友。再往后，可惜渐渐没了她的音讯，不过倒听说她发达呵！
1992年4月，我终于考上东京国际大学国际经济学科，但每年学费是4万令吉。因此，半工半读成为我们海外留学生的必修科。4年的大学期间，我当过泰国料理素材送货员、餐厅厨房助理、客串导游等，什么都做。
在外靠朋友
那一路坎坷经历，让我深深体会“在外靠朋友”的可贵，以及相知相惜相助的无形价值！例如：丰田夫妇、许桑、留日大马同学们、泰国老板瓦达纳、香港人谭生、旅行社老板娘美琪等等的相濡以沫。
在我回到吉隆坡创业的1996年，他们都助了我一臂大力！
刊登于2021年10月12日《南洋商报》 ‧ “一生懸命” 专栏 ‧ 第二十九篇
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