李桑 ‧ 签证这回事
2010年,日本对大多数国家旅客(包括大马)还实施着入境签证条例,在此期间,日本的总入境旅客人数是860万人次。随后,日本政府改变了入境政策,逐一解除签证需求,如此一来,入境日本的旅客逐年大幅度增加,节节上升一直到2019年的顶点大丰收,即史无前例的3188万人次。这成效归功于当局的改弦易辙,“免签证”是正确措施。与此同时,还为国家赚取了天文数字的外汇收入,更促成了无数的就业岗位,皆大欢喜!
原本,2020年东京奥运会预测了4000万的旅客人数,却遇见了史无前例的冠病大流行。为了阻挡病毒的传染链,日本不得不跟从世界的脚步,继幕府时代锁国之后再一次的“大阵仗”锁国。其实啊,日本使用的方法,就是向全世界国家重施加强版签证条例,确保滴水不漏,与世隔离。
然而,疫后的2023年3月,日本护照却再次荣登全球榜首,走遍全球151个国家无需签证,随你遨游,通行无阻。与此同时,日本也对全世界大部分国家实施免签证条例,大开门户Yokoso Japan!
当我们还是借口连连,埋怨保安,和归咎于人手不足时,全世界的各个主要机场已静悄悄地安装好数百台的“自动通关”柜台,护照和脸部扫描,二部曲仅需30秒,快速出入镜!(照片取自樟宜机场网站)
嘿,说远了,今天的主题是关于咱们的“签证”这一回事。看来,签证是一项ON/OFF手段,也是国库(或外包签证中心)的重要收入来源。然而对旅客来说,签证是一道障碍,因为不能说走就走,阻挡了蠢蠢欲动的旅游心;对旅游业者来说,除了造成了诸多不利因素,更甚的是,阻碍了整体旅游经济的必要深化发展,也连累了酒店度假村等相关的观光项目投资。只是,若要断然取消吧,签证又紧系着国家的政策问题。难道是政治与利益将之复杂化了?都有!
作为国家旅游部,重中之重的职责就是高高举好“欢迎光临”旗帜,招来国际旅客并促进消费,借此创造更多的工作机会。所以,旅游部还不时得游说政府,实施比较宽松的入境旅游条例,最好是免签,或者至少是落地签(VOA)的入境条例。可惜啊!旅游部的付出总是事倍功半,因为签证毕竟是内政部的权限。
大家都晓得,旅游部与内政部的关系总是出现矛盾,一边是倾力要打造旅游经济,但另一边却一味以安全理由、逾期逗留、非法劳工等为借口,诸多阻拦。更何况,内政部的移民局并不会考虑到国家经济急需要无烟工业的衬托,也不会想到旅游工业能带来不可胜数的工作岗位。简而言之,移民局就是格局太小了吗?
我又想到日本了。我必须称赞日本内政部的不一般,他们会积极地配合政府拟定的大方针,极力参与无烟工业发展之余,还逐年解除签证措施。请问,他们不担心逾期逗留问题吗?这还不止于此,日本移民厅也会在边防入境柜台处投入大量人手,还有自动通关柜台,尽力舒缓入境旅客排长龙的苦等窘境。紧接着,疫情之后的2022年10月11日起,日本内政部又一次取消入境签证政策,在报复性旅客的大量涌入之时,直接顺势推了一把。据了解,10月至3月的6个月内,日本就接待了近1000万人次量的入境旅客量。2023年总体而言,更看好看涨3000万人次呢!
你看,这又是一项免除签证能带来的利好因素。
据报道,日本目前有近130万合法外劳填补了各领域的劳力空缺。估计,在2030年这数字将攀升至356万人,2040年则是632万人。这意味着,日本产业转型正在急速推进,这将导致日本单一社会结构的大规模变化。简而言之,有鉴于日本“劳动签证”的大幅度开放,非法逾期逗留日本也成为了历史名词呢!所以,入境免签是必然趋势。
其实,世上那些明智的国家政府,在疫情下不得不锁国时就已经一一安排好,只待时机来临就如火如荼地全面开放门户,第一时间抢先吸纳暴发旅游热潮与旅客消费的到来。这一些国家包括了印尼、泰国、越南、新加坡等等,他们一是给予外国人免签入境,再不至少是提供落地签(VOA)的便利。你说,旅客们会不会优先考虑着哪一个国家不需要签证,说去就马上能去呢?只可惜,我们那倒退数十年的入境条例,已经渐渐倒退失去竞争力,更错失了游客大复苏的黄金时期。更甭说future啦,还是什么样的大计也于事无补。
幸好,旅游部长张庆信察觉到“落在后头”的严重性。目前,他已经与内政部秘书长一起检视了入境签证、入境海关,还有第二家园条规等等的利与弊。看来,旅游部至少已经“勇敢”地踏出了一步,只盼望这不是做做戏的wayang,也不要只听楼梯声不见人下来,就好!
我嘛,认为不需要那个多此一举的签证中心。关键是旅客未来马就得先花上几百令吉的申请签证的“手续费“,这也不太合理吧?当然最好是跳过没什么实际意义的落地签,直接导入像日本的全面“免签”政策。自此,再招来大量的入境旅来消费,何乐而不为?
P/s:挥别东北的追樱系列,在“全球最佳机场”之一的东京成田机场等待飞往香港的航班,想起它与羽田机场双娇齐齐榜上有名多年,羡慕啊!
刊登于2023年4月30日《星州日报》蘋果看世界
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