李桑 ：年贺状 = 贺年片
自公元1893年起，日本明治维新政府废除了实施近1230年的农历，改用西方公历。这也是脱亚入欧的一项新政策。只不过，日本还继续延用十二生肖；但，动物们会提早在每年的1月1日元旦当天准时报到，来贺正！
元旦最重要的传统活动是“初诣”，一般上日本人会先到住家附近的寺庙膜拜，祈求合家平安。
然而，重头戏还是守在家里大厅，一家人边闲聊边盼望着邮差叔叔的摩托车声由远渐近而来的Moment。那是因为邮差叔叔会像圣诞老人般送来礼物！不过，邮差先生是把今年的“生肖物”给送到家门口，所以大家才会好期待！
一旦听到了邮箱的投递声，孩子们会抢先夺门而出冲到邮箱，拿取那一迭捆绑成一扎的“年贺状”（Nengajo），夹带着欢天喜地的呼哈声。看来，今年来自四面八方亲朋好友的厚意寄语是一样地不薄啊！
日本年贺状有着统一的明信片规格。每年元旦，全国邮差会在同一时间出勤，为各个家庭送上来自五湖四海的祝福。
贴心传统仍流传
或许，你会好奇年贺状为什么不是在元旦前就陆陆续续送到邮箱？为什么它们会被捆绑成一迭，在元旦这一天送达府上，那邮政局的操作可说是大费周章吧？
其实，就算进入了21世纪的电子卡时代，这源自二战前后的贴心传统仍然流传于日本家庭社会，元旦拆年贺状是不能被抹掉的一项“习俗”！
这一天，大伙会聚在大厅细读每一张年贺状上的一字一句，边喃喃着：这是幼小中大同学寄来的，这是老师、前同事、以前邻居、曾经照顾我的人的寄语……来自国内外都有，偶尔还会收到来自许久没联系的亲戚朋友祝福啊！
事实上，日本人不怎么邮寄圣诞卡或生日卡，但是，年贺状就不一样，必须大量邮寄；年复一年，平均每人邮寄13张，一年总数15亿至30亿张！
据说，年贺状源自奈良时代（710年—794年），但是一直到了明治维新的1868年，邮寄年贺状才开始制度化盛行起来；1873年，邮政局开始印制兼出售大小统一的年贺状明信片。然而当时邮寄毕竟耗时，也有许多运送上的不确定性，因此，不能确保年贺状是否及时送到收件人的府上或前线。
一直到二战之后的50年代，邮寄年贺状的风气又重新流行起来；1949年特设了幸运抽奖号码，假如中奖了，就当着是份额外贺礼吧！这一举措果然更加推动了邮寄年贺状的风潮，流传未衰。
对了，二战之后的日本人重新大量邮寄年贺状，据说也有着象征战后“和平卡”的意义。事实上，我的日本教授曾经说过这样的一个故事：只要提起年贺状，无论老少的日本人都会想起100多年前在岩手县小野寺多利丞邮差的感人故事，他是在大雪纷飞的元旦日配送年贺状时，不幸被冻死的邮政公务员第一人，……小野寺被发现时匍匐在地，还紧紧地搂抱着装有大量“年贺状”的邮包。今天，在“邮信综合博物馆”仍展示着小野寺的事迹呢！
收不到朋友贺卡
今年元旦，在吉隆坡办公室的我也收到来自日本各地知事（州首长）远洋邮寄而来的年贺状。虽然是一张张公事化的明信片，但我都会句句细读，总觉得日本人真的很认真，也很在乎如此的传承与弘扬啊！还有一些，是来自日本旅游界朋友的手工制作，年贺状上写着“贺正、谨贺新年”等问候语，配上龙腾万里、风筝、梅花、富士山等图像，很是应景咧！
但是啊，这农历龙年我只收到3张来自商务公司的贺年片，朋友之间则一张贺年卡都没有，哎，这是怎么一回事？
刊登于2024年2月15日《南洋商报》 ‧ “一生懸命” 专栏 ‧ 第八十八篇
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