李桑：没浪费一个好危机

1997年5月蘋果旅遊诞生，各岗位蘋果人陆续全就位。正当大家站上第一线，准备大展拳脚开拓业务时……

李桑 ： 没浪费一个好危机

为时两年多的97亚洲金融风暴，结束于1999年底。除了货币贬值以外，更大的挫伤来自于经济大萧条下的并发症，特别是入不敷出通货膨胀。

庆幸的是，蘋果旅遊借着这场货币贬值危机，有惊无险顺利跻身出境旅游行列。我们是如何办得到的？当然，其中一个原因确实是初生之犊不怕虎。不过其中的机缘巧合，也是制胜的关键，且让我慢慢道来。

1998年4月17日，周生与我被邀登上一架70座小型客机，往返吉隆坡与登嘉楼。你应该没听过MAFIRA AIR吧？此客机专运载东海岸油田工作人员往来吉隆坡，属定期包机航班。其实这一类小型航空公司在东马不少，在西马却不多见。此趟飞行，感觉良好也满意。

那时的经济衰退情况危急，我们又在此时入场，本着大作特作的准备，因此也没有打退堂鼓的想法，反而硬着头皮逆境前进。

“97金融危机”最大的致命伤是货币贬值，我们不断研究该如何抓住这“时机”？当时，马币兑换率贬值，从1997年的1美元兑2.50令吉，于1998年直接冲向3.80-4.40令吉的天文数字。但时任政府依然不愿意与IMF合作，反选择把马币与美金的兑换率锁定在3令吉80仙（至2005年为止），这意味着马币不能在国际交易。

1998年，首次试飞 MAFIRA AIR 。此趟试飞，感觉良好也满意。

改革金融体系

再说泰铢，一直狂跌不止。记得吗？当时泰国人感慨万千地拿出金条首饰捐助政府，有位大亨更流落街头卖热狗等等？在这关键点上，IMF堂而皇之踏入泰国（还有韩国），强迫其政府改革金融体系。

当时，合作无间的泰国地接旅行社老板查理给我们出主意，他说：“整个泰国零售酒店餐饮业像是不要钱，只要你能把客人送到芭堤雅，吃住行玩由我全 “包”。这主意太吸引人啦！

巧的是，MAFIRA航空通过一家名为SFERAS的旅行社（已收盘）寻求国际包机合作。它把原有的飞行空档时间出让给SFERAS充作“定时包机”运行，彼此分担风险。当然，价格比正常航班来得好！而后者，把所有机位仅出售给蘋果旅遊，由我们门市收取直客。这商业模式的运作是如此：航空公司-中介包机-独家门市旅行社，各分担成本，共享利润。那为何蘋果旅遊还需要中介，不直接与航空公司合作？那是因为当时我们太新太小，没业绩没故事，也没票务经验，更没足够资金呀！

定时包机

值得一提，那年代属于大马重工业的亚洲航空两架客机，以及TRANSMILE航空的好几架飞机，已经开始载客载货！只不过，所谓的“定时包机”载旅客这回事还是需要旅行社配合较行得通。

我在日本留学时期，也注意到一些大型旅行社会在旺季时期与航空公司合作“定时包机”，飞往台湾、塞班岛、关岛等地，同时他们也把团体票（GIT）拆散，零售贩卖个体机位（FIT）自由行。

我乘坐MAFIRA试飞之后，同意签定这史无前例、每隔4天便往返泰国芭堤雅UTAPAO机场（之前是军用机场）的包机旅游团合作协议书。

各就各位 蓄势待发

值得一提，SPERAS负责与MAFIRA协调航运事项，确保飞机准时飞进飞出，同时他们把全部飞机机位价格划一，再卖给蘋果旅游。他们不管我的泰国团宣传与包装，也不理会我们的卖价。所以一切泰国地接安排，我已交托给查理。签定之后，大家各就各位，蓄势待发。

随后，我安排同事邓丽君暂驻在芭堤雅，负责事务。她很忙碌也很开心，因为泰国的一切太便宜啦！最近，我向邓丽君提起这宗往事，她依然兴奋又舍不得。确实，泰国旅游王国这个美名可不是浪得虚名！

在经济不景气，工作可能不保的情况，为什么市场仍有人愿意掏荷包旅行？我的认知是，不管什么样的危机，只要当地大环境是安全的，加上各优惠的利诱，大家都愿意出走走出，放松放松心情！

刊登于2021年3月16日《南洋商报》 ‧ “一生懸命” 专栏 ‧ 第十四篇