李桑 ：2020，始料不及
2020年农历新年前夕，中国武汉宣布封城宵禁，震惊世界！事因当地爆发了不知名的夺命病毒传染，有两宗传入泰国、一宗在日本…… 大家当时却不以为意。随后，英国传染病专家教授N. Ferguson在BBC警告说：“虽然还不能确定是否会人传人，但我很担心。”Ferguson教授的顾虑应验了，事到如今的2022年4月，全球被冠病所攻破沦陷，逾600万人病殁，呜呼哀哉！
话说回头，当时大家还以为这就像是过去的非典型肺炎（SARS）或H1N1那样，4个月后就会自然而然来无影去无踪……只有世界各地知名传染病毒研究室一直都在密切关注，他们认为这毒株很不寻常。然而，美国前总统特朗普与巴西总统们小看了冠病的威力，最终传染链结成，后果也就一发不可收拾了。
只是，每年春节是咱们旅行社的旺季呀，该怎办呢？中国的一些城市壮士断腕，立马禁止出入境旅行，但东北地区的城市一切如常；其余国家则还在观望，等待世界卫生组织的指示，航空公司也照常运作。于是，我们大年初一出发的哈尔滨包机团只载着一半的旅客就起飞了。只是，旅游3天后，东北地区观光景点陆续紧急休业，看来我们旅团得尽快打道回国了。
2020年2月2日，在贝鲁特广场示威现场遇见街头画家Batool Jacob，
她画出了黎巴嫩人的心酸：急需美元来打救恶化的市场经济。
这画最后在网上以2000美元（约8400令吉）卖出。
决定如期出发
大年初二，我自己也决定如期飞向中东3国（阿曼、巴林、黎巴嫩）踩线去。当时的每一程航班，我都发现乘客真的寥寥无几，抵达后的机场也如入无人之境。询问一下当地人，得到的答案是：据说迪拜发现了5宗冠病确诊，造成中东地区恐慌！果然，这里的旅游景点也纷纷提早打烊下闸，仿佛有种肉眼看不见的外星怪兽正入侵人类地盘，大家只好闪避自求多福。我走访了几家药局，不仅N95口罩售完，什么口罩也都没了！
只我一人戴口罩
5天后，我在黎巴嫩市区悠荡时，混入零星示威群众群里，试图去理解他们抗议政府腐败导致民不聊生的处境。示威者都是年轻人，但都没戴“正式口罩”，只有我一人“傻乎乎”地戴着4层罩。后来，我了解到这里的失业率几乎达到“无可药救” 的危险水平，哪还有钱买口罩啊？
原来，药局的口罩并非卖完，而是政府与商家都没有美金买入这些“舶来品”，大家只好以布巾当口罩来用。原本就伤痕累累的黎巴嫩，又要怎么抵挡冠病病毒的雪上加霜呢？谁知道，后来又祸不单行，同年8月4日贝鲁特码头硝酸铵大爆炸，导致218人死亡，约7000人受伤，77万居民流离失所。
旅游工业瘫痪
我听着来自哈尔滨领队的提早回国报告，而眼前是黎巴嫩那凄凉的一景一幕，我对这场突如其来的疫情感到有点不安不祥，担心它会导致旅游工业全面瘫痪，世界变成动弹不得？
果然，2月5日的一则新闻彻底打击了旅游工业步伐：一艘载着3711人的豪华游轮“钻石公主号”，在日本横滨港被强制隔离，船上有712人染疫，最终7至14人因冠病而殁。这下可真不妙了，在世界各海域航行中的数万艘游轮可紧张焦虑起来了……！
所幸，地中海与南美洲海域的航行暂时平安无事。南极州游轮来函说：我们如期出行，请准时报到。经过我们16位旅朋友共同决议，大家在2月24日依约出发前往南极，故事待续……。
刊登于2022年4月5日《南洋商报》 ‧ “一生懸命” 专栏 ‧ 第四十一篇
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